Этим утром герцог де Гиз страдал от жуткого похмелья. Его голова буквально раскалывалась надвое, но стараясь не обращать на это особого внимания, он открыл глаза и спустил ноги с койки. Внезапно его рука коснулась чего-то мягкого и шелковистого…
Обернувшись, он с легким удивлением обнаружил в своей постели миловидную брюнетку, на чьем бедре и покоилась его рука. Девушка раскинулась в довольно соблазнительной позе, и порочная улыбка засверкала на лице Филиппа. Но заметив, что ее руки усеяны перстнями, а с его дорожного сундука шаловливо свисает голубой шелковый чулок, он слегка нахмурил брови.
«Кто же она, черт возьми?! Неужели вчера на балу у Уорвика я выпил так много, что соблазнил невинную леди?»
Он внимательно вгляделся в ее лицо.
«Несомненно, молода, не больше семнадцати».
В разгоряченному мозгу герцога один за другим замелькали образы вчерашнего вечера, наконец, и ее лицо, смеющиеся голубые глаза, но ее имя… имя… Оно ускользало от него, словно песок сквозь пальцы. Мысленно приказав себе успокоиться, Филипп постарался восстановить в памяти хронологию событий.
Он отправился к Уорвику, чтобы отыскать Изабель, но обнаружил ее там, где никак не мог ожидать… в объятиях Карла VI, короля Англии!
При этом воспоминании он презрительно усмехнулся и подивился тому, как сильно это задело его самолюбие. Слава богу, что сегодня он отплывает в Париж, иначе неизвестно куда проклятая гордость могла бы его завести. Через несколько дней он будет в Версале и позабудет Лондон с его проклятыми дождями и туманами, как и вероломную английскую сучку по имени Изабелла Синклер.
Сейчас же важнее было вспомнить имя леди, которая, по всей видимости, вчера стала его очередным завоеванием и утешением.
«Хоть бы она не оказалась невинной дочерью какого-нибудь вельможи, черти бы взяли это бургундское графа Уорвика!»
Ведь если это окажется так, то… раз уж скорая женитьба не входит в его планы… разразится очередной грандиозный скандал, который ему совсем ни к чему.
Внезапно девушка пошевелилась, прервав лихорадочный ход его мыслей, и потянулась, словно маленькая грациозная черная кошечка. Она открыла глаза и, заметив, как пристально Филипп смотрит на нее, послала ему ослепительную улыбку.
— Доброе утро, милый.
Притянув к себе его черноволосую голову, красавица томно прошептала ему на ухо:
— Ты был просто великолепен, - и тут же жарким поцелуем припала к его губам.
Немного обескураженный и одновременно успокоенный ее поведением, Филипп осторожно отстранил ее от себя и сказал:
— Дорогая, это все конечно очень приятно, но вам не следует ли поторопиться домой? Думаю, вас скоро хватятся.
При этих словах сапфировые глаза девушки вспыхнули яростью.
— Ах, ты негодяй! Ты ведь и не собирался выполнять свое обещание, так? Соблазнил меня, чтобы поразвлечься и все? Ну, уж нет, мой милый, ты отвезешь меня в Гавр или тебе не жить!
Словно взбешенная фурия, совершенно не обращая внимания на свою наготу, девушка бросилась к столу, и в ее руке мрачно заблистал собственный кинжал Филиппа с гербом де Гизов на рукояти.
Помотав из стороны в сторону головой и взлохматив свою шевелюру, Филипп нарочито медленно поднялся на ноги и небрежным шагом, скрывающим затаенную силу, направился к ней.
— Послушай сюда, детка, признаюсь честно, давно уже мне не было так хреново, как сейчас. Поэтому прикрой-ка свой хорошенький ротик и не разрывай своим криком мои многострадальные барабанные перепонки. Это - во-первых. А во-вторых, немедленно верни мне мой кинжал, - его голос вдруг стал таким грозным, что рука девушки дрогнула, и она послушно протянула ему оружие. — Вот так, умница. А теперь, девочка моя, мы поступим следующим образом. Я отправлюсь на палубу и подготовлю судно к отплытию, так как уже достаточно пренебрег обязанностями капитана на сегодня. Ты же примешь ванну, оденешься и позавтракаешь. А когда вернусь, обсудим твое дело. Идет?
Под пронзительным взглядом его черных глаз, она только молча кивнула в ответ.
Одевшись, Филипп отправился на капитанский мостик. Несколько часов он следил за приготовлениями к отплытию. Ровно в полдень его «Серена» должна была выйти в море.
— Как вы себя чувствуете, капитан, - обратился к нему Дрейк, его первый помощник. — Прямо скажу, выглядите паршиво.
— А чувствую себя и того хуже, Дрейк. Окажи мне услугу, дружище… вот-вот сюда должны пожаловать трое пассажиров. Те самые для которых приготовлены гостевые каюты. Встреть их, проводи и извинись от имени капитана за его отсутствие.
— Заметано, кэп, отдыхайте. И успокойте вашу киску, месье, а то от ее криков уже оглохли все мои матросы.
— Договорились, Дрейк. Услуга за услугу, - усмехнулся Филипп и уверенным шагом направился в каюту.
Там он выяснил, что брюнетку зовут Каролина Бьюкасл, и что вчера они заключили соглашение, по которому он обязался доставить Кару в Гавр, а она во время путешествия составить ему приятную компанию.
Разобравшись, наконец, в этом затянувшемся недоразумении, Филипп взялся за обещанное Дрейку спокойствие и во имя него всю вторую половину дня старательно закрывал рот леди Бьюкасл жаркими поцелуями. И не подозревая, что судьба уже смыкает свои цепкие пальцы на его горле.